L’ordre des Odonates est rangé dans la Classe des Insectes, Embranchement des Arthropodes au sein du Règne Animal. Ils sont placés dans le super-ordre des Paléoptères, avec les Éphéméroptères et sont ainsi considérés parmi les Insectes les plus anciens puisque les plus anciens fossiles connus datent de la fin du Trias (~ 237-228 Ma). Les Odonates sont régulièrement nommés Libellules (s.l.), mais on note un retour du terme originel, Demoiselles, selon une présentation conjointe des deux ensembles principaux : Demoiselles et Libellules, correspondant grosso modo aux Zygoptères et aux Anisoptères.
Le référentiel taxonomique mondial est la World Odonata List dont il existe deux versions miroir, la première historique, en place depuis au moins l’an 2000 sur le site de l’Université Puget Sound (Paulson & al. [today1]) et la seconde disponible depuis 2021 sur le site de l’Université de l’Alabama en collaboration avec Odonata Central (Paulson & al. [today2]). Il s’agit probablement d’un des référentiel les plus complet et exact pour un groupe d’Insectes. Ce travail est l’héritage de nombreux catalogues des Odonates de dimension mondiale et de recherches particulières en complément : Linnaeus (1758), Olivier (1792), Fabricius (1798), Burmeister (1839), Rambur (1942), Preudhomme de Bore (1889), Kirby (1890), Davies & Tobin (1984, 1985), Tsuda (1986, 1991), Bridges (1994), Steinmann (1997), Silsby & Parr (2001). On trouve encore, un site que j’ai fort peu exploité pour l’instant nommé Lifemap. D’autres catalogues en ligne sont proposés et plusieurs ont disparu (liens obsolètes).
Éléments de Zoonymie et définition
On découvre parmi les premiers noms donnés aux Odonates, Libella chez Rondelet (1558), alors que les premiers noms anglais connus se trouvent chez Muffet (1589-90) : Adder Boultes, Dragonflies, Watter butterflies. Aldrovando (1602) préfère le nom de Perla. C'est Linnaeus (1735) qui forge ce nom Libellula par diminutif du mot Libella créé en 1558. Après les avoir présentées comme des Demoiselles, de Réaumur (1742), vient les distinguer sous la notion de Demoiselles aquatiques par apposition aux Demoiselles terrestres qui sont en fait les Fourmilions (Myrmeleontidae). On trouve enfin en Allemand, Libellen chez Roessel von Rosenhof (1749). "Les Libellules sont connues dans presque toute la France, même par les enfans, sous le nom de Demoiselles, qu'elles doivent vraisemblablement à la longueur et à la finesse de leur corps" (de Tigny 1802). Olivier (1792) a été le premier à utiliser le nom Libellules en Français.
Le mot Odonata a été forgé par Fabricius en 1793 à partir du grec οδόντoς qui signifie "mâchoires avec des dents".
Historique résumé
Cet ensemble est d'abord regardé par un genre unique (Libellula) rangé dans l'ordre de Neuroptera (Linnaeus 1758). Fabricius (1775) splite le genre initial en trois en ajoutant les nouveaux genres Agrion et Aeshna, rassemblés parmi les Unogata qu'il resserre autour des trois genres sous l'ensemble des Odonata (Fabricius 1793).
Il a été d'abord assez peu utilisé, mais de Selys Longchamps (1840) le place comme synonyme des Libellulidées et de Selys Longchamps & Hagen (1850) titrent leurs ouvrage de ce nom mais sans en utiliser clairement la dimension systématique. Cette dimension sera prise tardivement et par exemple le Dictionnaire universel d'Histoire Naturelle dirigé par Charles d'Orbigny (tome 8 : 1847), en fait un terme tout à fait secondaire (fig. ci-contre). Ce n’est donc que bien plus tard que l’Ordre des Odonates prendra sa pleine dimension.
🔍 - Zygoptere (A) et Anisoptères (B) (en Europe), larves - Chopard (1948 : fig.15)
Éléments de description générale
Charles de Geer (1778) donne la description suivante qui est particulièrement complète : Antennes très-courtes. Bouche armée de quatre dents. Ailes étendues ou élevées perpendiculairement, toutes de grandeur égale. Trois petits yeux liƒƒes [Ocelles]. Trois articles aux tarƒes. Quatre petites parties plates en feuilles [Pièces abdominales des ♂].
Les yeux ƒont fort grands & occupent presque toute la surface de la tête.
Pour s'accoupler le mâle ƒe ƒaiƒit en volant de la femelle, s'accroche à ƒon col par des crochets qu'il porte au derrier & s'envole avec elle de cette manière [tandem] ; pour achever la copulation, la femelle courbe ƒon long corps en deƒƒous & en applique le bout ƒur les parties du mâle, qui ƒe trouvent en deƒƒous du ƒecond anneau, tenant alors ƒon corps courbé en boucle [cœur copulatoire]. Les larves sont vraiment aquatiques et elles vivent dans l'eau jusqu'au moment qu'elles doivent prendre des ailes, après avoir passé par l'état de fausse-nymphe ou nymphe ambulante. Elles portent un masque permettant la capture de leurs proies.. Cet auteur distingue deux familles qu'il ne nomme pas qui correspondent en fait aux Anisoptères (Tête grosse...) et au Zygoptères (Tête large...).
On trouve chez Leach in Brewster (1815) une des premières descriptions “complètes” des Odonates en anglais. Il traite en fait l’ensemble dans la "tribu" [clade] des Libellulides : ils se caractérisent par des tarses jointives au nombre de trois, des mandibules et des maxilles fortes et cornées, des ailes semblables ou avec les postérieures plus larges à la base, l'abdomen non terminé par de soies ou des filaments et enfin des yeux très grands. Ils sont classés dans l'ordre de Neuroptera (quatre ailes, nues, réticulées et divisées en de nombreuses cellules), de la "section" [clade] des Subulicornes (antennes en pointe, très courtes, sétiformes, palpes maxillaires très courts, ailes étendues horizontalement ou redressées, extrêmement réticulées, comprenant de plus les Ephemerides qui se distinguent par leurs quatre tarses, la bouche non distincte, aux ailes postérieures plus petites que les antérieures et à l'abdomen terminé par deux ou trois filaments.
Commentaires
La Classification donnée par de Selys Longchamps & Hagen (1850) place les Odonates dans un Sous-ordre, dans l'Ordre des Névroptères.
J'ai proposé le 17 novembre 2022, une redéfinition de l’infra-ordre des Anisozygoptères qui devenait un ensemble très ambigu, problème pourtant relativement bien explicité dès les années 1990. Ce "groupe" reste toutefois plébiscité par la Communauté odonatologique (Deliry 2022a). Il convenait de donner du sens et de la rigueur à un terme qui avait perdu toute consistance.
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↑Première citation chez Bacon (1626) : " The delicate coloured Dragon Flies". Utilisation plus scientifique chez Goedart 1685, Drury 1770 et plus exactement Dragon flies selon ce dernier auteur. On trouve encore chez Drury (1770) les noms "anglois" d'Adder Bolts et de Balance Flies. Voir l'explication des fondements du terme Dragonflies chez Deliry ([2020] [1]). Schaw (1806) cite Horse-Stingers (ce qui signifie "Cheval-Dard"). Deliry ([2022b]) rapproche les élément symboliques qui assemblent les noms de Dragonflies et de Libellules selon une même logique fondamentale.
↑On trouve encore en espagnol Caballitos del diablo ce qui signifie "Roues du diable", probablement en raison de la forme prise par la paire lors de l'accouplement ou cœur copulatoire.
↑Le nom Libella fait la préférence de Drury (1770), car il est "le plus connu aux natualistes".
↑Ce nom a été remobilisé par les premiers auteurs linnéens pour fonder le genre Perla qui forment les Plécoptères.
↑J'ai trouvé de plus de nom sous le genre Mordella pour des Coléoptères
↑Drury (1770) dit que ce sont les Demoiselles des français.
↑La Classification officielle considère les éléments contenus dans cet ensemble en situation incertaine : incertae sedis, implicitement au sein des Libelluloidea
↑Les éléments de cet ensemble sont rangés en situation incertaine (incertae sedis) dans la Classification officielle, implicitement sous la super-famille des Libelluloidea