Calopteryx virgo

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→ Odonata > Zygoptera > Calopteragrionida > Calopterygines > Calopterygoidea > Calopterygidae s.l. > Calopterygidae > Calopteryx • Histoire Naturelle des Caloptéryx

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Calopteryx, Calopteryx aequabilis, Calopteryx amata, Calopteryx ancilla (ad Calopteryx splendens partim), Calopteryx angustipennis, Calopteryx balcanica (→ Calopteryx ancilla), Calopteryx cornelia, Calopteryx cretensis (ad Calopteryx splendens partim), Calopteryx dimidiata, Calopteryx exul, Calopteryx haemorrhoidalis, Calopteryx helohis, Calopteryx hyalina, Calopteryx intermedia (→ Calopteryx ancilla), Calopteryx japonica (ad Calopteryx virgo partim), Calopteryx maculata, Calopteryx mingrelica (→ Calopteryx taurica), Calopteryx orientalis, Calopteryx samarcandica, Calopteryx splendens s.str., Calopteryx splendens gr., Calopteryx syriaca, Calopteryx taurica (ad Calopteryx splendens partim), Calopteryx transcaspica (→ Calopteryx orientalis), Calopteryx virgo, Calopteryx xanthostoma (ad Calopteryx splendens partim)

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Proverbe sympétrin : Si Virgo s'affole, la source n'est pas loin. (C.Deliry, mardi 19 juin 2001).

Calopteryx virgo, le Caloptéryx vierge, est une libellule de la famille des Calopterygidae, remarquable chez le ♂ par ses ailes largement ou totalement bleu sombre. Décrite par Linnaeus en 1758 sous Libellula virgo, elle correspondait alors à un taxon composite incluant également Calopteryx splendens ; près d’un siècle fut nécessaire pour clarifier la situation alors que pourtant des illustrations parfois très anciennes existent et permettent de trancher avec notre regard moderne. Plusieurs sous-espèces sont distinguées, notamment virgo, meridionalis, festiva et feminalis, dont les limites et parfois le statut restent discutés. Calopteryx virgo est une espèce eurosibérienne présente de l’Europe à l’Asie occidentale, dont les limites orientales restent imprécises ; elle est remplacée plus à l’est par Calopteryx japonica, autrefois considérée comme une sous-espèce. Anciennement présente en Afrique du Nord, elle y est aujourd’hui considérée comme disparue. En France, la limite entre virgo et meridionalis semble s’être profondément modifiée, avec une forte progression des phénotypes intermédiaires au détriment du type. Elle fréquente surtout les cours d’eau frais, modérément courants, bien oxygénés et souvent ombragés, généralement sur fonds sableux ou graveleux. Les ♂ sont territoriaux le long des rives et les ♀ pondent dans la végétation aquatique, sous leur surveillance. La période de vol s’étend principalement de mai à août, plus tardivement dans le sud. Le développement larvaire dure généralement deux ans, parfois une seule année dans les régions méridionales. CD - 26 août 2026 [a]

Calopteryx virgo (Linnaeus, 1758)

Linnaeus C. 1758 - Systema naturae per regna tria naturae. 10ᵉ édition, volume 1. - Holmiae. - [Libellula] PDF
Typification - localité type : Europe, probablement matériel au moins partiellement suédois ; à résoudre par examen de la collection linnéenne et des éventuelles désignations typologiques ultérieures.

• Libellula virgo Linnaeus, 1758 (incl. Calopteryx splendens)
  • Libellula virgo var. δ Linnaeus, 1758
  • Calopteryx virgo (Linnaeus, 1758) [espèce]
    • Calopteryx virgo virgo (Linnaeus, 1758) [sous-espèce]

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• [Ulrique] (Geoffroy, 1762)
• Libellula splendeo Harris, 1780
• Agrion xanthostoma de Charpentier, 1825 partim [?]
• Agrion nicaeensis Risso, 1826 (nomen oblitum)
  • Calopteryx [race méridionale] de Selys Longchamps, 1850
  • Calopteryx virgo meridionalis de Selys-Lonchamps, 1873 (nomen protectum) [sous-espèce]
• Agrio cyaneus de Selys Loncghamps in Meisser, 1831
• Agrio oeneus de Selys Longchamps in Meisser, 1831
• Agrion festiva Brullé, 1832
  • Calopteryx virgo festiva (Brullé, 1832) [sous-espèce]
    • Calopteryx virgo padana Conci, 1956
      • Calopteryx virgo festiva f. padana Conci, 1956 [forme]
      • Calopteryx virgo festiva f. schmidti Conci, 1956 [forme]
• Calepteryx anceps Stephens, 1835
• Calepteryx ludoviciana Stephens, 1835
• Agrion colchicus von Eichwald, 1837
• Agrion vesta de Charpentier, 1839 [?] [à vérifier !]
• Calopteryx inornata de Selys Longchamps, 1840
• Calepteryx haemorrhoidalis Evans, 1845 (nec Vander Linden, 1825)
• Calopteryx virgo var. occitanica Walker, 1853
• Calopteryx virgo var. typica Walker, 1853
• Calopteryx violacea Dziedzielewicz, 1902 [à argumenter !]
• Calopteryx virgo britannica Conci, 1952
• Calopteryx pseudoneurobasis St. Quentin, 1958 [à argumenter !]
• Calopteryx virgo feminalis Kosterin, 2017 [sous-espèce]

→ Calopteryx japonica (bona sp.) ← Calopteryx virgo japonica

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Ulrica [Linnaeus 1746], Ulrique [Geoffroy 1762], Libellule vierge [Olivier, 1792], Agrion vierge [Latreille, 1805], Caloptéryx vierge [de Selys Longchamps & Hagen 1850, Dommanget 1987] - Louise, Bellaile des Vestales
(en) Beautiful Demoiselle - (cn) 少女色蟌

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LC 2022 UICN

🔍 - ©© bysa - Göran Liljeberg, Hallvard Elven (Muséum d'Histoire Naturelle de l'Université d'Oslo) - Lien Internet - ♂ Calopteryx virgo virgo, la ♀ a ici des ailes relativement claires, mais leur morphologie, certe un peu fine est acceptable (com., 30 novembre 2024).

Commentaires taxonomiques

La description de Linnaeus (1758) comprends plusieurs variétés qui couvrent les âges et les espèces principales d’Europe, notamment Calopteryx splendens s.str. inclus. C’est ultérieurement que ce taxon a été limité à Calopteryx virgo. Ce concept est atteint en milieu de XIXᵉ siècle seulement (de Selys Longchamps & Hagen 1850), bien que diverses illustrations antérieures permettent aisément de confirmer et distinguer les deux espèces. La validité de Calopteryx virgo est incontestable, quoiqu’il puisse y avoir discussion sur ses actuelles sous-espèces, mais sa désignation initiale en fait un taxon composite au sens de Linnaeus (1758) qui a été affiné par la suite par les auteurs ([2026]).
On trouve en plus du type, la sous-espèce meridionalis qui est d’ailleurs réputée comme la plus répandue en France, taxon parfois considéré comme une bonne espèce selon Dommanget (1987). Ce dernier taxon correspond en fait à Calopteryx virgo nicaeensis (Risso, 1826) (nomen oblitum), mais ce nom qui n’a jamais été utilisé, ne peut être adopté en raison de la stabilité de la nomenclature (C.Deliry, com.). Calopteryx virgo festiva (Brullé, 1832) a été aussi parfois été envisagée comme une bonne espèce. On trouve sinon Calopteyrx virgo feminalis Kosterin, 2017 en Russie, au nord-ouest du Caucase.

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• 1575 – Illustration (Hoefnagel 1575) - D’autres illustrations postérieures ou présentations concernent sans aucune ambibiguïté cette libellule : Muffet (1589-90), Hoefnagel (1575 : France ; 1592 : probablement aux Pays-Bas), Aldrovando (1602 : Italie), de Réaumur (1742) [à vérifier !], Linnaeus (1746 : Libellula n°758 ou Ulrica : ’’Suède]]), Roessel von Rosenhof (1749 : Allemagne). Il n’y a très généralement pas de nom et on reconnait l’espèce dans les textes chez de Réaumur (1742) et de La Chesnaye (1754). J’ai établi la désignation correcte de ces illustration récemment et elle n’aurait guère été possible sinon avant 1850, malgré la description de Libellula virgo en 1758. Elle est incertaine chez Grimani (1510-20 : Belgique).
• 1710 - Les associations avec les différentes Libella décrites par Ray (1710), en raison de l’absence d’illustrations me semble assez illusoire, voire inutile (com., 2023).
• 1746 - L’espèce est présentée sous la Libellula n°758 ou Ulrica par Linnaeus (1746).

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Libellula virgo Linnaeus, 1758 - La description de Libellula virgo par Linnaeus (1758) englobe manifestement plusieurs formes, dont Calopteryx splendens, distinguées par des lettres grecques. Parmi celles-ci, seule Libellula virgo var. δ paraît correspondre à Calopteryx virgo telle qu’elle sera comprise ultérieurement. Cette variété a été représentée oar Roessel vol Rosehof (1749 : pl.IX fig. 5 : ♂) et je l’ai vérifiée en 2023.
Goeffroy (1762) ne traite que la ♀ de cette espèce sous le nom d’Ulrique ([2023]).
Harris (1780) sépare correctement les deux espèces : sa Libellula splendeo correspond à Calopteryx virgo, tandis que Libellula splendens constitue le protonyme de Calopteryx splendens. Cette distinction reste toutefois largement méconnue des auteurs suivants, et les interprétations demeurent hésitantes durant la première moitié du XIXᵉ siècle, même si l’attribution correcte des deux espèces apparaît ponctuellement dans la littérature. Ce n’est véritablement qu’avec de Selys Longchamps (in de Selys Longchamps & Hagen, 1850) que la virgo est traitée au sens strict et que la séparation entre Calopteryx virgo et Calopteryx splendens s’impose dans la littérature odonatologique. de Selys Longchamps & Hagen (1850) distinguent chez Calopteryx virgo une race septentrionale, opposée à une rare race méridionale. Cette conception préfigure la reconnaissance ultérieure de la sous-espèce nominative Calopteryx virgo virgo et la sous-espèce Calopteryx virgo meridionalis qui ne sera rendue disponible qu'en 1873.

Libellula splendeo Harris, 1780 – Ce nom désigne Calopteryx virgo, dont il s’agit d’un synonyme et Libellula splendens Harris, 1780 dégage Calopteryx splendens de l’espèce composite de Linnaeus (1758) qui rassemblait à la fois virgo et splendens sous un même nom. Il s’agit d’un synonyme car les auteurs ont réservés Libellula virgo à la véritable Calopteryx virgo. Après Harris (1780) qui avait pourtant clarifié la situation, les auteurs suivants réunissent à la manière de Linnaeus (1758) les deux espèces ou ajoutent même à la confusion. Après près d’un siècle de tergiversations on voit avec de Selys Longchamps (in de Selys Longchamps & Hagen 1850) une désignation cohérente et pérenne de ce taxon et le distingue alors clairement de Calopteryx splendens.

Agrion xanthostoma de Charpentier, 1825 - Selon mes premières lectures, il m'apparaît possible (com. pers., [à préciser !]) que la version de 1825 de l'Agrion xanthostoma présentée par de Charpentier (1825), corresponde en fait à Calopteryx virgo. Ce n'est que dans sa version de 1840, présentée par le même auteur (de Charpentier 1840), qu'il s'agirait de l'authentique Calopteryx xanthostoma.

Agrion nicaeensis Risso, 1826 - J’avais d’abord rétabli ce taxon sous la combinaison Calopteryx virgo nicaeensis (Risso, 1826), avant de réviser cette position et de considérer Agrion nicaeensis comme un nom oublié (nomen oblitum), permettant de conserver Calopteryx virgo meridionalis de Selys Longchamps, 1873 comme nom protégé (nomen protectum) (Deliry 2019a, 2019b). On trouve en effet chez de Selys Longchamps & Hagen (1850) une race méridionale, opposée à une race septentrionale, qui correspond au taxon que Risso (1826) avait déjà présenté comme une espèce distincte. J’ai proposé ce rapprochement en début d’année 2019 (Deliry 2019a, 2019b). Les recherches effectuées à cette occasion ont montré que l’INPN (in TaxRef [2019]) retenait également cette synonymie, tandis que Hämäläinen (2016) rattachait Agrion nicaeensis à Calopteryx virgo virgo. L’interprétation retenue ici est donc celle d’un nomen oblitum relevant de Calopteryx virgo meridionalis, dont l’usage est maintenu comme nomen protectum. → [à traiter !] pour l'ICZN.

Agrion festiva Brullé, 1832 - Décrit de Grèce par Brullé (1832), ce taxon est repris par de Selys Longchamps & Hagen (1850) comme une variété de Calopteryx virgo, sous Calopteryx virgo var. festiva (Brullé, 1832) (comb. nov., var. = subsp.). La notion de variété employée alors étant assimilable ici à un rang infrasubpécifique, ce taxon peut être présenté comme la sous-espèce ((Calopteryx virgo festiva(( (Brullé, 1832), ainsi que je l’ai retenu (Deliry [2018]). Cette interprétation comme sous-espèce est également attestée dans la littérature. Il est indiqué par de Selys Longchamps & Hagen (1850) sa présence en Grèce et en Asie Mineure, aire orientale qui sera par la suite étendue notamment aux Balkans et à la Turquie. Le statut de festiva reste néanmoins discuté, le taxon pouvant aussi être envisagé au rang spécifique sous Calopteryx festiva (Brullé, 1832). Des indices sont en faveur d'une bonne espèce, ce qui reste une piste à explorer.
Plusieurs formes ont par ailleurs été rapportées à cette sous-espèce, notamment Calopteryx virgo festiva f. padana Conci, 1956 et Calopteryx virgo festiva f. schmidti Conci, 1957. Leur statut et leurs dates de publication demandent toutefois à être vérifiés : les sources disponibles donnent des indications divergentes, notamment pour padana.

🔍 - Calopteryx virgo festiva - Planche liée à la description originale de Brullé (1832) - Atlas (1835)

Races de Calopteryx virgo selon de Selys Longchamps (1850) - En 1850, de Selys Longchamps (de Selys Longchamps & Hagen 1850) distingue deux races, l'une septentrionale et l'autre méridionale qui préfigurent Calopteryx virgo meridionalis de Selys Longchamps, 1873 et la sous-espèce type associée. Je rappelle ici, que cette sous-espèce aurait dû s'appeler Calopteryx virgo nicaeensis (Risso, 1826) (nomen oblitum). Dommanget (1987) évoque l'hypothèse qu'il pourrait s'agir d'une bonne espèce (bona sp. [?]) : Calopteryx meridionalis de Selys Longchamps, 1873. Je n'ai toujours pas résolu cette question (com., 9 juin 2025). J'ajoute que la notion de "race chez Selys" est tout à fait similaire au rang de sous-espèce au sens moderne ([2026b]).

Calopteryx virgo meridionalis de Selys Longchamps, 1873 – La race méridionale distinguée chez de Selys Longchamps & Hagen (1850) correspond à Agrion nicaeensis Risso, 1826, qui devrait avoir priorité pour désigner cette sous-espèce. Ce dernier étant considéré comme nomen oblitum (Deliry 2019a, 2019b), Calopteryx virgo meridionalis, d’usage régulier, doit être conservé comme nomen protectum. Dommanget (1987) envisage par ailleurs la possibilité qu’il s’agisse d’une bonne espèce.

Conci & Nielsen (1956) - Cet ouvrage comprend deux nouveaux taxons décrits par Conci (in Conci & Nielsen 1956) attribués avec des dates parfois erronées comme 1946 ou 1957. Il s'agit des protonymes suivants : Calopteryx virgo padana Conci, 1956 (page 56, fig.19-20) et Calopteryx virgo padana f. schmidti Conci, 1956 (page 56, fig.19+22). J'ai contrôlé selon des sources indirectes et effectue les corrections nécessaires ici ([27 août 2026]). Le contrôle à la source reste à faire : [à vérifier !].

Calopteryx virgo feminalis Kosterin, 2017 - Kosterin a formellement décrit Calopteryx virgo feminalis en 2017 pour les populations du littoral caucasien de la mer Noire. Il explique que le nom feminalis de Bartenev est nomenclaturalement indisponible ; il a donc créé un «nom nouveau» disponible sous la même épithète (Deliry [2026c]). – Type : Russie, Krasnodarskiy Kray, Gelendzhi, Kabardinka, rivière Doob, cours inférieur, ♂, O.E.Kosterin (leg) : Centre Naturalis, Leiden (Pays-Bas). – Extrémité abdominale blanchâtre chez les ♂ et tiers distal de l’aile postérieure nettement assombri chez les ♀.

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• 1758 - Libellula virgo Linnaeus, 1758 partim [var. δ seulement : Linnaeus 1758] [= virgo s.str.] → Calopteryx virgo
• 1780 - Libellula splendeo Harris, 1780 [virgo [excl. splendens : Harris 1780]
• 1826 (2019) - Agrion nicaeensis Risso, 1826 [nomen oblitum (cf. antériorité sur meridionalis) : Deliry 2019a, 2019b]
• 1839 - Agrion vesta de Charpentier, 1839 - Ce synonyme me semble à vérifier. - [à vérifier !]}
• ... (1850) - Calopteryx virgo (Linnaeus, 1758) [... ; de Selys Longchamps & Hagen 1850]
• 1850 - Calopteryx virgo var. festiva (Brullé, 1832) [comb. nov., var. : de Selys Longchamps & Hagen 1850]
• 1873 - Calopteryx virgo meridionalis de Selys-Lonchamps, 1873 [nomen protectum (cf. postérieur à nicaaensis) : Deliry 2019a, 2019b]
• ... (2018) - Calopteryx virgo festiva (Brullé, 1832) [com. nov, subsp. : ... ; Deliry [2018]]
• 2019 - Calopteryx virgo nicaeensis (Risso, 1826) [comb. nov., subsp. : prioritaire sur meridionalis : Deliry 2019a, 2019b] → nomen oblitum

Libellula virgo sensu Linnaeus, 1758

Linnaeus (1758 : 545-546) décrit en n°17, Libellula virgo sous quatre variétés désignées par les lettres grecques. Seule la variété δ correspond à la véritable Calopteryx virgo et c'est peut-être le cas de la variété γ. C'est par recoupement avec les références associées par Linnaeus (1758), la lecture des descriptions et éventuellement des références postérieures que j'établi les éléments suivants.

• Libellula virgo var. α Linnaeus, 1758 - Selon Linnaeus (1758) cette variété est représentée par Roessel von Rosenhof (1749 : pl.9 fig.7). Il s'agit à l'examen d'un authentique ♂ de Calopteryx splendens et la description augmentée donnée par Linnaeus (1761) est en accord avec cette bonne correspondance ([2023]).
• Libellula virgo var. β Linnaeus, 1758 - Présente deux représentations citées par Linnaeus (1758). Celle de Homberg (1699 : 145) montre un ♂ et une ♀ de Calopteryx splendens, ainsi qu'un cœur copulatoire de cette espèce. Linnaeus (1761 : 374-375) ne reprend pas cette correspondance, mais la description augmentée ici, est conforme à cette bonne correspondance. La seconde est celle trouvée chez de Réaumur (1742 : pl.35 fig.7) est aussi une représentation de Calopteryx splendens (s.l.). Elle est conforme à ma présentation de l'espèce du groupe splendens : Calopteryx ancilla : ([2023]).
• Libellula virgo var. γ Linnaeus, 1758 - Selon Linnaeus (1758) cette variété est représentée par Roessel von Rosenhof (1749 : pl.9 fig.6). Cette image est selon moi, une ♀ de Calopteryx splendens. Celle-ci fait toutefois face à la fig.4 qui correspond à un ♂ de Calopteryx virgo. Linnaeus (1761) ne reprend pas cette référence et la description augmentée est celle d'une ♀ de Calopteryx. Il apparaît probable qu'à l'initial, Linnaeus (1758) ait tenté de présenter la ♀ de Calopteryx virgo, avec quelques maladresses quant à ses références ([2023, 2025]).
• Libellula virgo var. δ Linnaeus, 1758 - Selon Linnaeus (1758) cette variété est représentée par Roessel von Rosenhof (1749 : pl.9 fig.5). Cette figure correspond bien à Calopteryx virgo, selon un ♂ qui paraît intermédiaire entre les deux sous-espèces virgo et meridionalis. Linnaeus (1761) ajouter une référence que je n'ai pas retrouvée (off. inƒ. t.II f. ult. [à préciser !]) et il ne fait par contre plus référence à Roessel von Rosenhof (1749). Ici la description augmentée de 1761 est difficile à interpréter et elle semble mélanger ♂ et ♀ ([2023]).

En conclusion la présentation de Linnaeus (1758) traite bien à la fois de Calopteryx virgo et Calopteryx splendens. Je rappelle que la situation de confusion entre les deux espèces va durer presque un siècle et ne sera résolue de manière significative chez de Selys Longchamps & Hagen (1850), bien qu'entre temps Harris (1780) ait bien séparé les deux sous Libellula splendeo et Libellula splendens. Ce splitage est oublié pendant près de 50 ans par la plupart des auteurs ([2025]).

Point sur les Calopteryx par de Selys Longchamps en 1850

Je reprends le récapitulatif rédigé par de Selys Longchamps (in de Selys Longchamps & Hagen 1850) sur les différents façons de voir ce taxon par les auteurs depuis le milieu du XVIIIᵉ siècle, en image ci-dessous.

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Étymologie

L'épithète virgo signifie en latin "jeune fille", "vierge". Le choix est particulièrement intéressant dans le contexte linnéen. En effet, Linnaeus employait déjà Ulrica en 1746, et l’histoire des noms vernaculaires associés aux Caloptéryx comporte une dimension galante assez inhabituelle qui a engendré une brève tradition de désignation des Demoiselles, telles qu'on les appelaient toutes à l'époque, y compris les Anisoptères en français tout particulièrement reprise chez Geoffroy (1762) (com., 24 août 2026 [b]).

Commentaires

La description de Linnaeus (1758) comprends plusieurs variétés qui couvrent les âges et les espèces principales d’Europe, notamment Calopteryx splendens s.str. inclus. C’est ultérieurement que ce taxon a été limité à Calopteryx virgo. Ce concept est atteint en milieu de XIXe siècle seulement (de Selys Longchamps & Hagen 1850), bien que diverses illustrations antérieures permettent aisément de confirmer et distinguer les deux espèces. La validité de Calopteryx virgo est incontestable, quoiqu'il puisse y avoir discussion sur ses actuelles sous-espèces, mais sa désignation initiale en fait un taxon composite au sens de Linnaeus (1758) qui a été affiné par la suite par les auteurs ([2026b]).
On trouve en plus du type, la sous-espèce meridionalis qui est d'ailleurs la plus répandue [en France], taxon parfois considéré comme une bonne espèce (Dommanget 1987). Ce dernier taxon correspond en fait à Calopteryx virgo nicaeensis (Risso, 1826) (nomen oblitum), mais ce nom qui n'a jamais été utilisé, ne peut être adopté en raison de la stabilité de la nomenclature (C.Deliry, com.). Calopteryx virgo festiva (Brullé, 1832) a été aussi parfois été envisagée comme une bonne espèce. On trouve sinon Calopteyrx virgo feminalis Kosterin, 2017 en Russie.

Les associations avec les différentes Libella décrites par Ray (1710), en raison de l'absence d'illustrations me semble assez illusoire, voire inutile [2023]. L'espèce est présentée sous la Libellula n°758 ou Ulrica par Linnaeus (1746).
La description de Linnaeus (1758) inclus sans conteste Calopteryx splendens dans ses différentes variétés proposées à l'époque. Alors que des illustrations des deux espèces et parfaitement reconnaissables existent de longue date, une forte confusion entre les âges et les sexes des deux espèces font que les auteurs n'y voient pendant près d'un siècle que des formes différentes. Il est relativement aisé de reconstituer le puzzle en se basant sur les références antérieures fournies par Linnnaeus (op.cit.) et dans les faits, seule la variété δ de Libellula virgo correspond à l'espèce par la représentation d'un ♂ pris dans Roessel von Rosenhof (1749 : pl.IX fig.5) [2023]. Goeffroy (1762) ne traite que la ♀ de cette espèce sous le nom d'Ulrique [2023].
Donc la description de Linnaeus (1758) comprends plusieurs variétés qui couvrent les âges et les espèces principales d'Europe, notamment Calopteryx splendens inclus. C'est ultérieurement que ce taxon a été limité à Calopteryx virgo. Harris (1780) sépare sous Libellula splendens et Libellula splendeo (équivalente de virgo) les deux "espèces", mais les auteurs suivants les réunissent de nouveau ou ajoutent à la confusion. En effet après près d'un siècle de tergiversations on voit avec de Selys Longchamps (1850) une désignation cohérente et pérenne de ce taxon. Notons que Calopteryx vigro altaica [sic !] corresponds à Calopteryx japonica (bona sp.).

Éléments de description

Larve de Calopteryx virgo (Irlande) - shared - Pour archive - © Robert Thompson - Muséum National d'Irlande du Nord - (lien obsolète)

Si les ♂ sont bien distinct de ceux de Calopteryx splendens, les ♀ sont plus délicates à déterminer. Elles se caractérisent par des ailes plus larges et avec une teinte plutôt brunâtre que verdâtre ([2023]), le pseudoptérostigma (qui peut parfois manquer) est plus éloigné de l'apex que chez les femelles de Calopteryx splendens : ([2025]).

Les nymphes ont été décrites par Miyakama (1983).

Honkavaara & al. (2011) montrent que dans les localités du sud de l’Angleterre, la présence de Calopteryx virgo entraîne chez les mâles de Calopteryx splendens une réduction de la tache alaire, ce qui pourrait limiter les interactions interspécifiques.

➧ Validité de l'espèce

La validité de cette espèce est très forte, toutefois les sous-espèces meridionalis et festiva pourraient former de bonnes espèces selon certains avis. Le ♂ est spectaculaire, avec un corps métallique bleu-vert et ses ailes largement ou totalement bleu sombre ([2026]).

Sous-espèces et Variations

• Calopteryx virgo virgo (Linnaeus, 1758) - Europe tempérée et continentale, parties méridionales de l'Europe septentrionale, Grande-Bretagne, Irlande ([2018]). En net déclin, et quasiment disparue de France, sous la pression et l'assimilation avec la sous-espèce meridionalis qui est en forte expansion ([2025]).
• Calopteryx virgo feminalis Kosterin, 2017 - Russie ([2017]).
• Calopteryx virgo festiva (Brullé, 1832) - Balkans, îles grecques et turques, Anatolie, sud de la Roumanie, Ukraine, Russie, Caucase. Probablement en Dalmatie, Italie ou formes intermédiaires, Sardaigne ou Sicile ([2018]).
  • Calopteryx virgo festiva f. padana Conci, 1956
  • Calopteryx virgo festiva f. schmidti Conci, 1956
• Calopteryx virgo meridionalis de Selys-Lonchamps, 1873 (nomen protectum) (= Calopteryx virgo nicaeensis (Risso, 1826 (nomen oblitum) - Nice, France (nicaeensis : Risso 1826). Péninsule ibérique, méridionale en Italie, Corse, réputée dans le sud de la France ([2023]), mais elle semble avoir conquis au moins par introgression avec le type l'ensemble du pays désormais ([2025]). Elle est très localisée, voire disparue en Afrique du Nord et disparue du sud de l'Angleterre ([2018]).

Désormais, considérée comme une bonne espèce (bona sp.), Calopteryx japonica, était présentée autrefois comme une sous-espèce (Deliry 2017).

La présence conjointe de Calopteryx virgo avec Calopteryx splendens influence la dimension des marques alaires de la seconde espèce en les réduisant d'autant plus si les Calopteryx virgo sont nombreux (Honkavaara & al. 2011).

Répartition

Element eurosibérien à expansion méditerranéenne (St Quentin 1960), ouest sibérien, type (Dévai 1976).

Calopteryx virgo possède l’une des histoires iconographiques les plus anciennes pour les Odonates. Il est possible de trouver des représentations de cette espèce dès le XVIᵉ siècle. Elle est décrite officiellement chez Linnaeus (1758) qui présente en fait une espèce composite qui inclu Calopteryx splendens. Il faudra près d’un siècle pour démêler cette difficulté. On la trouve depuis l’Afrique du Nord (disparue) à l’Europe et l’Asie occidentale jusqu’en Chine probablement où la limite de l’aire de Calopteryx japonica reste imprécise. Des incertitudes concernent la limite orientale de sa répartition en Asie. Il s’agit fondamentalement d’une espèce eurosibérienne des eaux modérément courantes et fraîches ([2026]).

Son illustration, incertaine d'abord, se trouve chez Grimani (1510-20) pour la Belgique, est suivie par une illustration indubitable par contre, de Joris Hoefnagel (1575) attribuée à la France, de Muffet (1589-90) pour l'Angleterre et d'Aldrovando (1602) pour l'Italie. Linnnaeus (1746 : n°758) la présente pour la Suède sous le nom d'Ulrica. On trouve entre-temps une illustration ancienne chez Jacob Hoefnagel (1592) probablement des Pays-Bas [?] ([2025]). Roessel von Rosenhof (1749) l'illustre d'Allemagne. Sans être nommé en général, l'espèce est donc illustrée dès le XVIᵉ sur quelques manuscrits ou ouvrages : Belgique [?] (ill. : espèce incertaine : Grimani 1510-20), France (ill. : Hoenagel Joris 1575 ; non nommée : de Réaumur, de La Chesnaye), Angleterre (ill. : Muffet 1589-90 ; non nommée : Ray 1710), Pays-Bas [?] (ill. : Hoenagel Jacob 1592), Italie (ill. : Aldrovando 1602), Suède (Libellula n°758, Ulrica : Linnaeus 1746), Allemagne (ill. : Roessel von Rosenhof 1749). Suit la description officielle de Linnaeus (1758) sous Libellula virgo et incluant comme démontré plus haut Calopteryx splendens, pour la Suède.

Poda von Nehaus (1761 : Autriche) est le premier à mobiliser le taxonyme de Libellula virgo, et il semble l'attribuer à l'espèce au sens strict. C'est bien la bonne espèce qui est nommée Ulrique, faisant écho à l'Ulrica de Linnaeus (1746), par Geoffroy (1762 : France, région parisienne). Les citations suivantes sont pour les plus "fiables", chez Allioni (1766 : Italie : confirmée), Scopoli (1763 : Slovénie), Müller (1764 : Danemark), Fuessly (1775 : Suisse), Risso (1826 : nicaeensis = C. v. meridionalis : France, vers Nice), de Selys Longchamps (cyanea, oeneus : Meisser 1831 : Belgique : confirmée et reprise chez de Selys Longchamps 1837 et 1845 : commune). Boyer de Fonscolombe (1838 : Aix-en-Provence) et Rambur (1842 : région parisienne et Touraine) confirment encore l'espèce en France. Pour la Grande-Bretagne, l'indication de Samouelle (1819) vient renforcer les signalements très anciens de Muffet (1589-90) et de Ray (1710). En Grèce, Brullé (1832) pense à une nouvelle espèce sous Agrion festiva, reprise comme variété de Calopteryx virgo par de Selys Longchamps & Hagen (1850) puis comme une sous-espèce ([2018]).

À l'approche du milieux du XIXᵉ siècle le constat qui finit d'être à peu près éclairci (séparation finalement claire de Calopteryx splendens) est le suivant : ensemble de l'Europe (de Charpentier 1840). France, plus rare vers Paris que Calopteryx splendens, commune en Touraine (Rambur 1842). Il faut attendre de Selys Longchamps & Hagen (1850) pour bénéficier enfin d'un traitement au sens strict (amélioré) de cette espèce ; les auteurs récapitulent les différentes façons de voir ce taxon depuis le milieu du XVIIIᵉ siècle. Toutes les mentions antérieures données ici, si elles me semblent acceptables ont un certain degré d'incertitude (probablement faible). Edmond de Selys Longchamps & Hagen (1850) disent l'espèce présente dans toutes les parties de l'Europe et remplacée en Grèce et Asie mineure par la variété festiva. Si par la suite Martin (1889) la signale d'Algérie, c'est depuis une espèce disparue (Deliry 2017)).

Ainsi, selon Martin (1889), cette espèce habite dans toute la France, l'Europe presque entière, une partie de l'Asie et l'Algérie. Elle est moins commune que Calopteryx splendens s.l. en France dans la plupart de ses localités : Bordeaux, Poitou, selon Rambur en Touraine et à Paris, observée de plus en Seine-et-Marne (Sinety), assez commune en Lorraine (Barbiche), pas rare vers Besançon (Pidancet). Elle n'a pas été observée par Marquet vers Toulouse. Le même auteur poursuit en disant qu'elle est commune en Belgique (de Selys Longchamps), présente en Italie (Pirotta).

Si Dommanget (1987) parle du Japon, on considère depuis qu'il s'agit là d'une espèce à part entière (Calopteryx japonica bona sp.). On trouve parmi les denières révélations, l'Irlande, nord : Nelson & al. [2000)] : subsp. virgo). J'ajoute en 2018 de manière explicite pour la sous-espèce meridionalis, la Corse et la Sardaigne, Martin & Maynou (2023) pense à l'Espagne et pour la sous-espèce festiva, j'ajoute la Roumanie, la Sardaigne, la Sicile, la Turquie et l'Ukraine ([2018]).

En 2017, je précise qu'elle est éteinte en Afrique du Nord (Algérie notamment). Présente depuis l'Europe à l'ouest de l'Asie. Dans l'est de l'Asie elle est remplacée par Calopteryx japonica, autrefois considérée comme une sous-espèce de virgo. En expansion localement notamment localement (Deliry 2017).

Elle est envisagée de plus pour la Chine [?], notamment dans le Gansu [?] (Odonata Research [2021], lien obsolète : [à vérifier !]).

• Algérie (Lucas 1849, Martin 1910), non revue (subsp. meridionalis : Samraoui & Menaï 1999), disparue (subsp. meridionalis : Khelifa & al. 2011).

Déplacement de la limite de répartition entre les deux sous-espèces en France et difficultés quant à la qualité des déterminations

Ce paragraphe est un fort résumé des résultats de mes observations et recherches sur les sous-espèces en France (com. pers., 28 août 2026).

La limite entre la sous-espèce type et la sous-espèce meridionalis s’est déplacée au cours des dernières décennies. Dans les années 1980, je l’avais clairement localisée, dans l’est du pays, au niveau du nord des départements du Rhône et de l’Isère ; la situation était plus confuse en Savoie et Haute-Savoie, où une analyse de mes anciens carnets mériterait d’être réalisée. On trouvait en particulier dans l’Isle Crémieu (Isère) des populations que je qualifiais d’"intermédiaires" (ailes complètement assombries), sur une bande de quelques dizaines de kilomètres tout au plus. L’Atlas dynamique de France en reste à une lecture figée de la littérature, dessinant une limite allant de Nantes à Grenoble, conforme à mes observations des années 1980.

Mes analyses récentes des nombreuses photographies disponibles pour le pays, ainsi que mes propres observations rhônalpines, révèlent la quasi-disparition des phénotypes ♂ de Calopteryx virgo virgo : je n’en trouve plus en Rhône-Alpes et j’en avais encore observé très localement dans les Hautes-Alpes. L’authentique phénotype de Calopteryx virgo meridionalis ne semble guère avoir déplacé sa limite septentrionale, quoique des ♂ présentant ce phénotype s’observent par exemple en Belgique. C’est surtout la forme "intermédiaire" qui a progressivement noyé le paysage et que l’on rencontre désormais jusque dans le nord du pays.

Les déterminations proposées, parfois à partir d’un seul individu, n’ont guère de valeur, pas plus que celles des bases de données qui systématisent l’une ou l’autre des deux sous-espèces selon des principes biogéographiques. J’ai même établi que, dans les zones de contact, seul l’examen des ♀ permettait de conclure quant à la sous-espèce. Il convient d’examiner le ventre thoracique de plusieurs ♀ : on observe alors soit des spécimens virgo, soit des spécimens meridionalis, soit des mélanges, avec souvent des cas intermédiaires. L’examen des ♂ dans ces zones de contact, même sur plusieurs individus, brouille au contraire les déterminations. Beaucoup trop peu de données reposent sur l’examen des phénotypes de plusieurs ♂, et moins encore sur l’examen précis des ♀. Il faut considérer la population d’une localité dans son ensemble et non un ou quelques individus. Je préconise l’examen d’au moins 5 à 10 ♀ (ventre thoracique) (et accessoirement d’autant de ♂), tout particulièrement en présence de spécimens intermédiaires ou variants.

Faute de déterminations rigoureuses, une première approche consiste à examiner les phénotypes ♂ d’une région donnée. Toutefois, dans la large bande où dominent les spécimens "intermédiaires" - classés le plus souvent, à mon avis à tort, sous Calopteryx virgo meridionalis -, l’absence d’examen du ventre thoracique des ♀ interdit selon moi de conclure. Cette approche permet néanmoins de distinguer des secteurs où le phénotype ♂ meridionalis est net, d’autres, devenus très rares, où subsiste le phénotype virgo, et enfin une vaste zone caractérisée par l’abondance de phénotypes "intermédiaires", aux ailes très largement envahies de bleu.

Habitats

Cours d’eau vifs et frais en général, souvent ombragés, jusqu’à 1330 m d’altitude en Ardèche, 1560 m en Corse (France). Egarée à 2020 m dans les Pyrénées (Deliry 2017) et 2244 m dans le Mercantour, France (Breton 2011). L’écologie de Calopteryx virgo diffère de celle de Calopteryx splendens : elle privilégie des cours d’eau plus frais, plus étroits, souvent plus ombragés et mieux oxygénés. Le type (virgo virgo) préfère les courants modérés (moins de 60 cm/s) et des eaux estivales autour de 13-18°C ([2026]).

Cours d'eau d'Europe (Linnaeus 1758). En Irlande l'espèce se rencontre sur les rivières à débit modéré avec des lits caillouteux et graveleux. On peut la trouver le long des cours d'eau boisé. Malgré la présence d'habitats adéquates dans le nord du pays, l'espèce n'y a pas été confirmée. Les larves se trouvent dans la végétation aquatique ou parmi les racines submergées. Elles hivernent dans le substrat graveleux du fond (Nelson & al. [2000]). En Ukraine c'est une espèce des cours d'eau rapides, rarement vue sur les eaux lentes ou sur les étangs ([2025]). Confirmée présente plutôt sur le cours supérieur des rivières (subsp. meridionalis : rivière Tordera, Espagne : Martin & Maynou 2023).

En erratisme le long des lisières ou dans les chemins pendant quelques jours lors de la maturation. Les larves se trouvent parmi les racines immergées ([2018]). L'espèce aime les altitudes moyennes, près des têtes de bassin, non polluées, surtout avec des berges boisées, mais à débit modéré sur fond de sable et de gravier. Si les larves sont découvertes dans les chevelus racinaires, elles passent plus volontiers l'hiver dans les fonds graveleux ([2019c]).

Phénologie

L'essentiel des premières observations se font en mai, plutôt vers le milieu de ce mois dans le nord, la période de vol étant écourtée souvent en juillet, voire en août, mais elle s'étend jusqu'en septembre dans les secteurs méridionaux comme l'Italie (com., 26 janvier 2025). Le développement larvaire se fait sur deux années, parfois une seule dans le sud de son aire (com., 22 juin 2025).

L'espèce est soumise à enquête de naturalistes de Belgique qui sont invités à noter les premières observations de cette espèce (Quetelet 1841, de Selys Longchamps 1845). Martin (1889) précise quelques exemples de phénologie régionale : du 27 avril à fin juillet en Touraine, de mi-mai à fin juin en Seine-et-Marne, de mai à août en Lorraine, du 10 mai à juillet en Belgique et de mai à septembre en Italie. Vole d’avril à fin octobre (Deliry 2017) ; (mai) juin - août (septembre) (Europe centrale ; émergences jusqu’à début juillet, pontes jusqu’à fin août) ; courte période d’erratisme après l’émergence pendant la maturation. Incubation d'une quinzaine de jours. Développement larvaire sur deux ans ([2019c]). Dans certains secteurs du nord de l'Europe (où on peut parfois la voir jusqu'au début du mois de septembre), la période de vol peut être très courte comme en Irlande où l'espèce ne vole qu'en juin et juillet (début août). L'émergence se déroule de nuit sur la végétation basse des rives, souvent à quelques distances du gîte larvaire (Nelson & al. [2000]). Chaque génération se développe en une ou deux années en Espagne (rivière Tordera ; subsp. meridionalis) (Martin & Maynou 2023). En Ukraine, où elle vole entre mai et septembre, le développement larvaire est de deux ans ([2025]).

Notes de biologie et Éthologie

Voir : Robert 1958, Rüppel & Hilfert-Rüppel 2019. - Abro 1996 (Grégarines parasites).

Les ♂ se rassemblent la nuit dans des dortoirs près des cours d'eau, s'accrochant sous les feuilles avec le corps pendu verticalement et les ailes légèrement ouvertes. Lorsqu'une ♀ est repérée, le ♂ le plus proche entame un vol nuptial complexe, virevoltant autour d'elle. Quand ils s'accouplent, le ♂ s'approche de la ♀, la saisit avec ses pinces terminales, et ils copulent pendant 2 à 5 minutes avant que le ♂ ne s'envole. La ponte a lieu généralement pendant la journée, entre 11h et 15h, par temps chaud et calme. Les ♀} pondent près les unes des autres au bord de l'eau, en plongeant leur oviscapte dans les tiges émergées des plantes aquatiques. Chaque œuf est placé de manière désordonnée sur les côtés des tiges, formant de petites taches ovales qui brunissent avec le temps. Après la ponte, la ♀ se réchauffe au soleil avant de recommencer ce processus plusieurs fois. Les larves éclosent deux semaines après la ponte et commencent à se nourrir de larves d'autres insectes aquatiques. Elles vivent principalement cachées parmi les racines immergées et sur le fond du cours d'eau, où elles se déplacent lentement en explorant leur environnement avec leurs antennes sensibles. Pendant l'hiver, les larves cessent leur activité et se réfugient au fond du cours d'eau, s'enterrant dans la vase pour survivre jusqu'au printemps (Robert 1958). Les ♂ tiennent un territoire le long des cours d'eau, le défendant depuis un perchoir situé sur la végétation des rives. Les ♀ pondent seules, sous la surveillance des ♂, dans des plantes aquatiques telles Ranunculus, Sparganium, Veronica par exemple (Nelson & al. [2000]).

Chez Calopteryx virgo, des ♂ en vol de menace peuvent tremper une aile, voire frapper l’eau avec leurs pattes, produisant des ondulations et des projections visibles. Ce comportement "inédit" pourrait constituer un signal lors des confrontations territoriales (Rüppell & Hilfert-Rüppel 2019).

Illustrations

→ Galerie d'images : Histoires Naturelles Ⓑlog

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🔍 - ©© byncsa - Cyrille Deliry - Histoires Naturelles - ♀ - Vue sur le ventre abdominal, élément diagnostic pour les sous-espèces

🔍 - ♂ de phénotype virgo virgo - ¢

🔍 - ©© bync - Lobariella - Belgique, vers Malmédy le 24 juin 2020 - ♂ de phénotype meridionalis - iNaturalist

🔍 - ©© byncsa - Cyrille Deliry - Histoires Naturelles - ♂ de phénotype meridionalis

🔍 - ©© bync - Yann29Sama - France, Charente-Maritime le 15 août 2015 - ♂ de phénotype meridionalis - Monde des Insecte

🔍 - © Laurent Valette - ♂ de phénotype meridionalis

🔍 - ©© byncsa - Alain Cochet - Jeune ♂ de phénotype meridionalis

🔍 - ©© byncsa - Jean Guérin - Jeune ♂ - Flickr

🔍 - ©© bysa - Zeynel Cebeci - Turquie le 9 juin 2013 - ♂ de phénotype festiva - Wikimedia Commons

🔍 - ©© bync - Stef Apostolis - Grèce le 16 mai 2020 - Recadrée - ♂ de phénotype festiva'

🔍 - © [Pixabay] - dMz - Pixabay

🔍 - Odonata (accès Internet instable) par Oleg E.Kosterin © - Russie, nord du Caucase le 1er août 2015 - ♀ de phénotype feminalis

🔍 - ©© byncsa - Cyrille Deliry - Histoires Naturelles Calopteryx virgo feminalis inspirée des photos de Kosterin (2017) - Illustration extraite de Deliry [2026c]

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Walker F. 1853 - Catalogue of the specimens of Neuroptera insects in the collection of the British museum. - London.

Communiqués, notules et Évenements (Liste)

• 21 février 2005 - Proverbes sympétrins. - Sympetrum Universalis, miscellanées.
• 17 avril 2021 - Odonates et changements climatiques - Ⓑlog (archives du GRPLS)
• 21 juillet 2025 - Histoire Naturelle des Caloptéryx (1323-1746) - Ⓑlog

Espèces classées dans le même genre

Calopteryx, Calopteryx aequabilis, Calopteryx amata, Calopteryx ancilla (ad Calopteryx splendens partim), Calopteryx angustipennis, Calopteryx balcanica (→ Calopteryx ancilla), Calopteryx cornelia, Calopteryx cretensis (ad Calopteryx splendens partim), Calopteryx dimidiata, Calopteryx exul, Calopteryx haemorrhoidalis, Calopteryx helohis, Calopteryx hyalina, Calopteryx intermedia (→ Calopteryx ancilla), Calopteryx japonica (ad Calopteryx virgo partim), Calopteryx maculata, Calopteryx mingrelica (→ Calopteryx taurica), Calopteryx orientalis, Calopteryx samarcandica, Calopteryx splendens s.str., Calopteryx splendens gr., Calopteryx syriaca, Calopteryx taurica (ad Calopteryx splendens partim), Calopteryx transcaspica (→ Calopteryx orientalis), Calopteryx virgo, Calopteryx xanthostoma (ad Calopteryx splendens partim)

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Calopteryx d'Europe : • Calopteryx haemorrhoidalis, • Calopteryx helohis [+], • Calopteryx splendens gr. : Calopteryx ancilla [+], Calopteryx cretensis [+], Calopteryx splendens s.str., Calopteryx taurica [+], Calopteryx xanthostoma, • Calopteryx virgo