{"id":106,"date":"2026-04-17T21:00:45","date_gmt":"2026-04-17T21:00:45","guid":{"rendered":"https:\/\/odonates.net\/?p=106"},"modified":"2026-05-20T21:15:34","modified_gmt":"2026-05-20T21:15:34","slug":"les-odonates-depuis-aristote-a-linne","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/odonates.net\/?p=106","title":{"rendered":"Les Odonates dans le monde occidental depuis Aristote \u00e0 Linn\u00e9"},"content":{"rendered":"\n

Ce sont des objets qui nous \u00ab\u00a0parlent\u00a0\u00bb de Libellules aux \u00ab\u00a0origines\u00a0\u00bb et les t\u00e9moins sont finalement tr\u00e8s rares (Deliry [2026]). Je n’ai trouv\u00e9 que quelques fibules datant du Moyen Empire \u00e9gyptien<\/strong> (ca.1980-1640 BC) ainsi qu’un anneau d’or du Minoen tardif (1550-1100 BC) d\u00e9couvert \u00e0 Knossos en Cr\u00e8te. Ind\u00e9pendamment du monde dit \u00ab\u00a0Occidental\u00a0\u00bb, il n’y a presque rien sinon de remarquables p\u00e9troglyphes d’origine am\u00e9rindienne<\/strong> vieux d’un millier d’ann\u00e9e r\u00e9partis dans les secteurs m\u00e9ridionaux des Etats Unis (Reynosa 2016). R\u00e9put\u00e9es ancr\u00e9es dans les illustrations de l’Orient<\/strong>, c’est avec beaucoup de difficult\u00e9 que j’ai r\u00e9ussi \u00e0 d\u00e9couvrir quelques tableaux ou rouleaux peints de l’\u00e9poque de la Dynastie Song (Xe-XIIIe s.) en Chine. Leur qualit\u00e9 naturaliste est remarquable. L’essentiel est beaucoup plus r\u00e9cent et date du XIXe si\u00e8cle, dans un style qui reste assez similaires aux \u0153uvres de l’\u00e9poque Song, au point qu’on pourrait les croire anciens. Les rouleaux peints de Qian Xuan (XIIIe<\/sup> si\u00e8cle) sont remarquables car plac\u00e9s historiquement. On y voit parmi d’autres libellules que je n’ai su d\u00e9terminer, Ryothemis fulinosa <\/em>qui est la premi\u00e8re esp\u00e8ce identifiable dans la documentation odonatologique. Ces rouleaux ont \u00e9t\u00e9 r\u00e9alis\u00e9s vers l’\u00e9poque du petit-fils de Gengis Khan, Khubilai Khan qui va fonder la nouvelle dynastie d’origine mongole, Yuan en 1271 et qui r\u00e8gnera sur la Chine jusqu’en 1368. Sur l’essentiel du Monde, les libellules sont dans le folkore de l’humanit\u00e9 simplement des repr\u00e9sentantes de la Nature<\/strong>, de l’eau, ses cycles ou les saisons, que ce soit en Afrique, Australie ou chez les Am\u00e9rindiens. Chez les Polyn\u00e9siens on ne s’occupe pas des Odonates. En Asie<\/strong>, depuis l’Inde, la Chine jusqu’au Japon, elles ont une dimension po\u00e9tique associ\u00e9e au bonheur ou la beaut\u00e9 \u00e9ph\u00e9m\u00e8re, mais tendent \u00e0 prendre une dimension de force guerri\u00e8re, point possiblement partag\u00e9 par quelques peuples am\u00e9ridiens, qu’on retrouve bien d\u00e9velopp\u00e9e chez certains samoura\u00efs au Japon<\/strong> (\u00ab l\u2019\u00eele aux Libellules \u00bb, Akitsushmi<\/em>), notamment au XVe<\/sup> si\u00e8cle. Les fondations de cet esprit sont selon la l\u00e9gende bas\u00e9e sur un waka, po\u00e8me japonais qui porte d’ailleurs le nom de l’empereur Waka Takeru (ou Y\u00fbryaku, le roi Bu, Ve<\/sup> s.) qui vante les libellules comme des insectes de la victoire car ils ne reculent pas (Sylla [2022]). Il est clair qu’il y a d’importants hiatus dans ces \u00ab\u00a0histoires\u00a0\u00bb orientales et d’autres analyses restent \u00e0 faire. En Occident<\/strong>, c’est un folklore tout autre qui se dessine notamment au Moyen-\u00c2ge o\u00f9 il est question de dragons volants, de m\u00e9diation entre les mondes, d’\u00e9quilibre, de balance, sur la th\u00e9matique de mesure le poids des \u00e2mes selon un tissu de mythes crois\u00e9s avec des \u00e9l\u00e9ments repris dans des mythes religieux. L’esth\u00e9tisme et l’\u00e9l\u00e9gance partag\u00e9 avec les dimensions orientales se trouve toutefois r\u00e9sum\u00e9 sous le nom habituel de Demoiselles<\/strong> donn\u00e9 en fran\u00e7ais \u00e0 ces insectes. Le nom anglais Dragonfly<\/strong> fait la part belle aux petites mouches dragons volantes. Celui de Libellule<\/strong> r\u00e9sum\u00e9 \u00e0 lui seul, une cha\u00eene s\u00e9mantique r\u00e9sum\u00e9e et intriqu\u00e9e d’\u00e9quilibre, poids des \u00e2mes, libra, balance, libella (Rondelet 1555), libellula (Linnaeus 1758) qui conjugue folklore et nom scientifique (Deliry [2025c]). Toujours est-il que m\u00eame si on scrute avec attention les textes de l’Antiquit\u00e9 et du Moyen-\u00c2ge en Occident, ce n’est qu’\u00e0 la Renaissance que ces insectes, mouches ou fly, peut-\u00eatre d\u00e9j\u00e0 demoiselles, prennent corps dans les textes d\u00e8s lors qu’ils sont nomm\u00e9s. Elles restent importantes dans l’artisanat traditionnel am\u00e9ridien ou des aborig\u00e8nes d’Australie et perdurent dans l’esth\u00e9tisme \u00ab\u00a0quotidien\u00a0\u00bb en Chine ou au Japon, ayant pris de la valeur dans la cr\u00e9ation de beaux objets en Europe ou Am\u00e9rique avec l’Art nouveau d\u00e8s la fin du XIXe<\/sup> si\u00e8cle. Les Odonates sont d\u00e9sormais des acteurs de la beaut\u00e9 de la Nature, devenues symboles de la pr\u00e9servation des Zones humides<\/strong> et repr\u00e9sent\u00e9es \u00e0 \u00ab\u00a0toutes les portes\u00a0\u00bb, r\u00e9pandues sur logotypes qui incarnent la protection de l’environnement. Les anciennes symboliques ont \u00e9t\u00e9 oubli\u00e9es, si bien que nos contemporains peuvent s’interroger sur l’origine du nom Dragonfly qu’ils portent en anglais. La symbolique est revenue \u00e0 des sources de la Nature qui ne semblent jamais avoir quitt\u00e9 les pens\u00e9es des premiers peuples de l’Am\u00e9rique ou de l’Australie car ils continuent \u00e0 les partager pour orner les objets de leur artisanat.<\/p>\n\n\n\n

Aristote (343 BP) ne donne aucun nom particulier aux Odonates<\/strong>, toutefois il donne des \u00e9l\u00e9ments de description compatibles avec ces insectes dispers\u00e9s par morceaux dans ses textes. Ainsi, \u1f14\u03bd\u03b9\u03b1 \u03c4\u1ff6\u03bd \u1f10\u03bd\u03c4\u03cc\u03bc\u03c9\u03bd \u03c0\u03b5\u03c1\u1f76 \u03c4\u1f70 \u1f55\u03b4\u03b1\u03c4\u03b1 \u03b3\u03af\u03b3\u03bd\u03b5\u03c4\u03b1\u03b9 \/ \u03ba\u03b1\u1f76 \u03c0\u03c4\u03b5\u03c1\u03c9\u03b8\u03ad\u03bd\u03c4\u03b1 \u03bc\u03b5\u03b8\u03af\u03c3\u03c4\u03b1\u03c4\u03b1\u03b9 \u1f10\u03ba \u03c4\u03bf\u1fe6 \u1f55\u03b4\u03b1\u03c4\u03bf\u03c2, certains insectes naissent dans l’eau et, une fois pourvus d’ailes, ils quittent l’eau. Parmi les insectes ail\u00e9s, certains ont quatre ailes, \u03c4\u1f70 \u03b4\u1f72 \u03c0\u03c4\u03b5\u03c1\u03c9\u03c4\u1f70 \u03c4\u1ff6\u03bd \u1f10\u03bd\u03c4\u03cc\u03bc\u03c9\u03bd \u03c4\u1f70 \u03bc\u1f72\u03bd \u03c4\u03b5\u03c4\u03c1\u03ac\u03c0\u03c4\u03b5\u03c1\u03b1. Leur vol est rapide. Vers la m\u00eame \u00e9poque, le grec, Th\u00e9ophraste s’int\u00e9resse surtout aux plantes, mais il sait que des insectes sont aquatiques. Pour Pline l’Ancien (80)<\/strong>, les Odonates se situent parmi les insecta volantia, animalia ex aqua orta<\/em>, insectes volants, n\u00e9s depuis le milieu aquatiques. Il parle d’insectes rapides, proches de l’eau et aux ailes brillantes, ce qui pourrait convenir aux Odonates. \u00c9lien (II\u1d49\u2013III\u1d49 si\u00e8cles) dans son De natura animalium, <\/em>ou dans sa version grecque, \u03a0\u03b5\u03c1\u1f76 \u03b6\u1ff4\u03c9\u03bd \u1f30\u03b4\u03b9\u03cc\u03c4\u03b7\u03c4\u03bf\u03c2, s’int\u00e9resse \u00e0 des r\u00e9cits sur les animaux qui l’\u00e9tonne. Il est question de petits dragons, \u03bc\u03b9\u03ba\u03c1\u03bf\u1f76 \u03b4\u03c1\u03ac\u03ba\u03bf\u03bd\u03c4\u03b5\u03c2, ail\u00e9s qui pourraient faire penser aux Odonates, mais il n’y a aucun \u00e9l\u00e9ment pr\u00e9cis qui permettent d’en \u00eatre certain. Dans son Etymologiae<\/em>, Isidore de S\u00e9ville (622-633) ne distingue pas les Odonates qui sont tout aussi bien confondus avec les Moustiques ou les \u00c9ph\u00e9m\u00e8res. Cet auteur reprend des \u00e9l\u00e9ments de la structure des ouvrages de Pline l’Ancien. Que ce soit les lexicographes byzantins ou dans les bestiaire m\u00e9di\u00e9val, on ne trouve rien qui ressemble aux Odonates et il faut attendre la Renaissance pour voir appara\u00eetre les premi\u00e8res informations pr\u00e9cises sur ces Insectes (Deliry [2025a]). Quelques exceptions existent n\u00e9anmoins avec l’Album de dessins et croquis <\/em>de Villard de Honnecourt qui repr\u00e9sente clairement une libellule simplifi\u00e9e (XIIIe<\/sup> s.), un Calopteryx, <\/em>possiblement xanthostoma <\/em>sur le Br\u00e9vi\u00e8re de Bellevile <\/em>(ca.1323-26), une \u00c6schnid\u00e9e dans le Psautier de Luttrel <\/em>(c.1325-1330), ou parmi diverses libellules fantaisistes, un m\u00e2le de Calopteryx splendens <\/em>dans le Psautier d’Oettinger <\/em>(ca.1418), deux belles Aeshna grandis <\/em>se faisant face dans le Livre d’heure de Catherine de Cl\u00e8ves<\/strong> <\/em>(ca.1440), Cordulegaster boltonii <\/em>ou Platetrum depressum <\/em>dans les Grandes Heures d’Anne de Bretagne <\/em>(Boudichon 1503-08), quelques premi\u00e8res illustrations plus r\u00e9alistes parmi lesquelles ont reconna\u00eet Aeshna cyanea <\/em>et Gomphus pulchellus <\/em>chez Grimani (1510-20). Il appara\u00eet que les libellules sont assez r\u00e9guli\u00e8rement dans les marginalis des manuscrits du Moyen-\u00c2ge et l’inventaire de leur repr\u00e9sentation augmente \u00e0 mesure que les manuscrits, souvent uniques sont r\u00e9v\u00e9l\u00e9s au public dans l’espace num\u00e9rique (Deliry [2026]).<\/p>\n\n\n\n

La Renaissance du milieu du XVIe<\/sup> si\u00e8cle ouvre la voie \u00e0 des textes plus scientifiques et des illustrations plus pr\u00e9cises bas\u00e9es sur de r\u00e9elles observations. Ainsi une planche de Lambert Lombard<\/strong> (ca.1560) montre clairement trois Brachytron pratense <\/em>et un Platetrum depressum <\/em>avec un possible Coenagrion puella<\/em>. Joris Hoefnagel<\/strong> (1575) donne des illustrations de qualit\u00e9 qui seront rarement in\u00e9gal\u00e9es avant le milieu du XVIIIe<\/sup> si\u00e8cle. J’y ai identifi\u00e9, g\u00e9n\u00e9ralement sans difficult\u00e9, Aeshna cyanea, Calopteryx splendens, Calopteryx virgo, Coenagrion mercuriale, Coenagrion puella, Platetrum depressum, Pyrrhosoma nymphula, Simaeschna colubercula, Sympecma fusca, Sympetrum depressisculum, Sympetrum pedemontanum <\/em>et Sympetrum sanguineum<\/em>. Le m\u00eame auteur illustre magistralement Brachytron pratense <\/em>en 1590.<\/p>\n\n\n\n

Si je pensais initialement que le nom Libella <\/em>avait \u00e9t\u00e9 forg\u00e9 chez Rondelet<\/strong> en 1558, je d\u00e9couvre (Deliry [2025b]) que le m\u00eame auteur l’avait initi\u00e9 d\u00e8s 1555<\/strong> disant en latin, qu’il choisit de nommer Libellam fluviatilem <\/em>cet insecte pour sa similitude avec l’instrument d’ouvrier et avec le Libella marinam<\/em> : Insectum hoc<\/em> libellam fuviatilemlibuit appellare, \u00e0 similitudine quae illi est cum fabrili instrumento, et cum <\/em>Libella marina [le Requin marteau, Sphyrna<\/em>]. Il d\u00e9veloppe en 1558 en fran\u00e7ais : \u00ab\u00a0Ce petit in\u0192ecte \u0192e peut appeler Libella fluviatilis<\/strong><\/em> pour la similitude qu\u2019il ha avec le poi\u0192\u0192on marin nomm\u00e9 Zig\u00e6na<\/em> ou Libella<\/em>, pour la figure faite avec vn Niueau, duquel v\u0192ent les Architectes, lequel au\u0192\u0192i en Italie s\u2019appelle poi\u0192\u0192on Marteau. Ce\u0192te be\u0192te e\u0192t fort petite, de la figure d\u2019vn T, ou d\u2019vn Niveau aiant trois pieds de chacque co\u0192t\u00e9. La que\u00fce fini\u0192t en trois pointes vertes de\u0192quelles, \u00e9 des pieds elle nage.\u00a0\u00bb On voit que le nom Libella <\/em>est un nom nouvellement cr\u00e9\u00e9 par Rondelet, se fondant sur une explication voulue savante bas\u00e9e sur un outil de charpentier et un poisson d\u00e9j\u00e0 nomm\u00e9 chez Aristote (ca.343 BC : livre II, chapitre 11 selon Cordier [2014]).<\/p>\n\n\n\n

Il m\u2019appara\u00eet clairement (Deliry [2025b]) que Rondelet (1555) annonce avec pr\u00e9cision la fondation du nom Libella, <\/em>sans ambigu\u00eft\u00e9 \u00e9tymologique et dans le version latine de son ouvrage il pr\u00e9sente en trois chapitres (XXXVIII \u00e0 XL) trois \u00e9tats des Odonates<\/strong> : les larves d\u2019Anisopt\u00e8res int\u00e9gr\u00e9s aux insectes qu\u2019il d\u00e9signe sous Cicada aquatilis, <\/em>les larves de Zygopt\u00e8res et probablement ax\u00e9es sur celle des Calopteryx <\/em>d\u00e9sign\u00e9es par lui-m\u00eame, sous le nom de Libella fluviatilis <\/em>et les imagos sous le nom de Mu\u0192ca fluviatilis<\/em>. Bien qu\u2019il semble pas d\u00e9crire la m\u00e9tamorphose imaginale, il en a rassembl\u00e9 les ingr\u00e9dients. Libellula<\/strong> <\/em>qui en est issu est un double diminutif, de Libra<\/em>, la balance nom directement associ\u00e9 aux Odonates dans le folklore m\u00e9di\u00e9val (Deliry [2020], [2022a,b], [2025c]), est quant \u00e0 lui clairement forg\u00e9 par Linnaeus en 1735 <\/strong>et n’existe pas avant.<\/p>\n\n\n\n

Dans le d\u00e9tails c’est Muffet (1589-90, 1634, 1658)<\/strong> ouvre la sc\u00e8ne scientifique de l’organisation des Odonates. Il confirme le nom Libella <\/em>et distingue les Maxima Libella, Media Libella <\/em>et Minima Libella <\/em>qui ne sont autres que les Anisopt\u00e8res, les Calopt\u00e9ryx et les autres Zygopt\u00e8res (ou Agrions). Ray (1710) suivra en d\u00e9signant sans les nommer 23 esp\u00e8ces dont il donne des descriptions. Son texte est n\u00e9anmoins tr\u00e8s complexe \u00e0 interpr\u00e9ter, les noms scientifiques n’\u00e9tant pas encore d’usage. L’analyse des planches du fils de Joris, Jacob Hoefnagel (1592, 1630) r\u00e9v\u00e8lent de nouvelles esp\u00e8ces et une ouverture aux repr\u00e9sentations exotiques avec Acisoma inflatum, Brachythemis impartita, Coenagrion mercuriale <\/em>[?], Orthetrum cancellatum, Pantala flavescens, Pyrrhosoma nymphula <\/em>et Simaeschna colubercula <\/em>qui n’avaient pas \u00e9t\u00e9 illustr\u00e9es jusqu’alors, ainsi que quelques esp\u00e8ces d\u00e9j\u00e0 pr\u00e9sent\u00e9es par les illustrateurs ant\u00e9rieurs (Aeshna cyanea, Calopteryx splendens, Calopteryx virgo, Platetrum depressum<\/em>). Aldrovando (1602) produit des illustrations imprim\u00e9es xylographie, comment\u00e9es de mani\u00e8re plus ou moins ordonn\u00e9e (Deliry 2014). Swammerdam (1685) s’int\u00e9resse et illustre le d\u00e9veloppement complet d’Eurothemis fulva<\/em>. Goedart (1685, 1700) fait de m\u00eame pour Enallagma cyathigerum<\/em>.<\/p>\n\n\n\n

J’ai caus\u00e9 \u00e0 La Selysienne<\/a> <\/em>\u279a le 14 septembre 2023 le sujet suivant : Le 22 ao\u00fbt 1699, il y a 324 ans, eu lieu \u00e0 Paris, la premi\u00e8re Causerie de l\u2019histoire de l\u2019odonatologie lors d\u2019une r\u00e9union de l\u2019Acad\u00e9mie royale des Sciences.<\/em> Ma Causerie valorisait le travail de Homberg (1701 ; r\u00e9\u00e9dit\u00e9 en 1732) qui d\u00e9montrait toute la subtilit\u00e9 et l’originalit\u00e9 de l’accouplement chez les Libellules, bas\u00e9e sur l’exemple de Calopteryx splendens<\/em>. Roberg (1732) fait une copie tr\u00e8s similaire de ce travail qui venait la m\u00eame ann\u00e9e d’\u00eatre r\u00e9\u00e9dit\u00e9.<\/p>\n\n\n\n

C’est dans un contexte d’illustrations d\u00e9j\u00e0 assez nombreuses, de collections pour partie rassembl\u00e9es, d’\u00e9l\u00e9ments fondamentaux de biologie d\u00e9crits, y compris quelques premiers \u00e9l\u00e9ments sur les fossiles d’Odonates (Scheuchzer 1723) que Linnaeus (1735) va forger, sans en expliquer l’origine, le genre Libellula<\/em><\/strong>. Nos insectes sont plac\u00e9s dans le Systema Naturae <\/em>dans des grands tableaux synth\u00e9tiques : Regnum Animale > V. Insecta > Angioptera > Papilio, Libellula<\/strong>, Ephemera, Hemerobius, Panorpa, Raphidia, Apis, Ischneumon, Mu\u0192ca<\/em>. C’est la version de 1758 (Linnaeus 1758) qui forme la version officielle scientifique du genre Libellula <\/em>Linnaeus, 1758<\/strong> que nous utilisons.<\/p>\n\n\n

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\"\"<\/a>
Essai de synth\u00e8se – Y’aDo selon mes directives<\/figcaption><\/figure>\n<\/div>\n\n\n

Cyrille Deliry, Niort le 19 avril 2026<\/p>\n\n\n\n

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